Afkomst

Reggae is een muzieksoort die afkomstig is van Jamaica. Reggae is ontstaan uit de ska (opgewekte dansmuziek uit Jamaica) en de rocksteady. Toen de ska iets langzamer werd sprak men van rocksteady. Zowel ska als rocksteady zijn vaak gebaseerd op soul- en rhythm-and-blues-nummers die met een andere ritmische basis gespeeld worden.

Er zijn veel verschillende soorten reggae. Het belangrijkste onderscheid wordt gemaakt tussen rootsreggae en wat met noemt commerciële reggae. Onder rootsreggae verstaat men de muziek die vanaf de jaren zeventig wordt gemaakt en die een sterke relatie heeft met rastafari. Een bekende rootsreggae performer is Bob Marley. Ook wordt roots vaak door groepen gezongen. 

Een aparte stroming binnen de reggae is de dub. Het gaat daarbij om remixes van nummers waarop bijna uitsluiten bas en drums te horen zijn, af en toe aangevuld met flarden geluid van andere instrumenten, of door geluidseffecten. Dub-versies werden gebruikt als achtergrond muziek voor aankondigingen voor diskjockeys, of als begeleiding voor toasters (toasten is de Jamaicaanse voorloper van rappen).

Instrumenten

De belangrijkste intstrumenten bij reggae zijn de bas en de drums. Samen leggen zij de basis van het nummer neer; de riddim. Verder worden bijvoorbeeld de elektrische gitaar, trompet, trombone saxofoon en piano gebruikt. Ook wordt er bij deze muzieksoort vaak gezongen. De reggae staat bekend een relaxte muzieksoort te zijn.

Subgenres

Reggae is al een subgenre op zich. De stilistische oorsprong van de reggae is, zoals eerder gezegt, de rhythm-and-blues, rock, rocksteady, ska en soul. Reggae heeft nog wel subgensres, namelijk de rootsreggae, ragga of de loversrock. Roots reggae legt bijvoorbeeld de nadruk op het harde leven in Jamaica. Tegenwoordig is binnen de moderne reggae weer een sterke opleving van de roots met bijvoorbeeld Morgan Herritage en Luciano. De reggae heeft ook nog een aantal fusiongenres. Bijvoorbeeld de dancehall, met artiesten als Sean Paul.